La mano è l'organo dell'intelligenza, è lo strumento che aiuta la mente a conoscere, a comprendere l'ambiente. Solamente se il bambino usa le mani potrà sviluppare completamente la sua intelligenza, avere un carattere equilibrato, essere capace di obbedienza.
Dai primi mesi di vita, dal primo destarsi nel bam¬bino del gesto "cosciente" della mano che cerca di afferrare e stringere, sarà un continuo sviluppo verso la coordinazione mente-mano, tra il desiderio in¬conscio e la volontà cosciente che guida.
Compito dell'adulto è quello di offrire incentivi alla attività della mano del bambino e lasciarlo avanzare verso la conoscenza e l'indipendenza.

I "materiali" aiutano il bambino ad astrarre i concetti mediante l'esplorazione, Maria Montessori li definiva "astrazioni materializzate".
Il materiale rispetta il concetto di tassonomia, ossia la sequenza graduale di varianti nelle attività: dal facile al difficile, dal semplice al complesso, dal grande al piccolo.
Il rispetto delle tassonomie permette di garantire successo e gratificazione ai bambini stessi.
Il materiale isola le qualità degli oggetti una per volta ( la grandezza, il colore, il peso, la forma) e permette ai bambini il "controllo dell'errore", inoltre è in un'unica copia in modo che ogni bambino si educhi ad attendere il proprio turno per usarlo dopo che il compagno lo ha riposto.